Перед полётом к Луне космический аппарат должен выдержать экстремальные нагрузки ещё на Земле. Во время запуска ракеты техника подвергается сильной вибрации, перегрузкам и воздействию мощного шума. Чтобы убедиться, что будущая миссия справится с этими условиями, инженеры NASA провели серию наземных испытаний аппаратов компании Firefly Aerospace.
Речь идёт о миссии Blue Ghost Mission 2 — втором лунном проекте Firefly. В её состав входят посадочный модуль и орбитальный аппарат Elytra Dark, которые будут работать совместно. Посадочный модуль доставит научные приборы на обратную сторону Луны, а орбитальный аппарат обеспечит передачу собранных данных на Землю.
Испытания прошли в Лаборатории экологических испытаний Лаборатории реактивного движения NASA в Калифорнии. Именно здесь десятилетия назад готовили к полёту зонды Voyager, отправленные за пределы Солнечной системы. Сегодня эти же площадки используют для проверки коммерческих аппаратов программы CLPS, в рамках которой частные компании по заказу NASA доставляют научное оборудование на Луну.
На этот раз специалисты тестировали не сам лётный аппарат, а квалификационную модель — полноразмерную копию будущего комплекса, полностью соответствующую ему по массе и конструкции. Такая модель позволяет проверить, сможет ли система выдержать дорогу в космос.
Макет закрепили на мощной вибрационной платформе, которая раскачивала конструкцию сразу в нескольких направлениях, имитируя нагрузки при работе ракеты. Сотни датчиков фиксировали даже минимальные деформации. После этого аппарат поместили в акустическую камеру, где на него воздействовали звуком громкостью до 153 децибел, воспроизводя шум старта.
Инженерам важно соблюдать точный баланс: слишком мягкие испытания не дадут уверенности в надёжности аппарата, а чрезмерно жёсткие могут повредить его ещё на Земле. После каждого этапа результаты сравнивают с компьютерными моделями и при необходимости корректируют как конструкцию, так и расчёты.
Проведённые в JPL проверки подтвердили, что конструкция миссии Blue Ghost Mission 2 способна выдержать запуск на ракете Falcon 9. Теперь Firefly Aerospace переходит к сборке и проверкам лётного экземпляра аппарата, запуск которого к Луне намечен не ранее 2026 года.
Ранее учёные также предложили новую гипотезу происхождения Луны, согласно которой спутник Земли мог сформироваться в результате мощного взрыва, а не столкновения планеты с протопланетой Тейей.
