Наблюдения за активностью межзвездной кометы 3I/ATLAS позволили астрономам более точно определить скорость ее вращения. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.
Испанская группа планетологов под руководством Микеля Серра-Рикарта из Астрофизического института Канарских островов проанализировала изображения кометы, полученные телескопом TTT в обсерватории Тейде в период с июля по сентябрь текущего года. В ходе анализа ученые заметили, что газовые выбросы с поверхности объекта меняют свое положение с определенной периодичностью, словно «раскачиваясь».
Чтобы выяснить природу этого явления, исследователи детально изучили структуру выбросов. С помощью специальных фильтров они исключили влияние фоновых звезд и свечения газопылевого хвоста, после чего отследили изменения формы, размеров и направления струй во времени. В результате был обнаружен одиночный, компактный источник выброса длиной порядка 14–16 тысяч километров, закрученный в спираль из-за вращения ядра кометы.
На основе этих данных ученые рассчитали период вращения 3I/ATLAS. Если предположить, что все выбросы исходят из одного активного участка, ядро кометы совершает полный оборот вокруг своей оси примерно за 15,4 часа. Это значение оказалось меньше ранее полученных оценок, которые составляли 16,1 и 16,7 часа.
Авторы работы отмечают, что расхождение может объясняться как погрешностями измерений, так и реальными изменениями скорости вращения — например, «раскруткой» ядра под воздействием регулярных газовых выбросов. Дальнейшие наблюдения, по словам ученых, помогут понять, какая из этих гипотез соответствует действительности и лучше раскрыть физические процессы, происходящие внутри редкого межзвездного объекта, несущего в себе первичное вещество другой звездной системы.
