Учёные Принстонского университета проанализировали текущее состояние быстро растущей спутниковой группировки на околоземной орбите и пришли к выводу, что при неблагоприятном развитии событий риск столкновений между аппаратами может резко возрасти. В своей работе исследователи рассмотрели сценарий, при котором спутники утрачивают возможность выполнять манёвры уклонения.
Для оценки масштабов возможной проблемы авторы ввели специальный показатель Collision Realization And Significant Harm, или CRASH. Он позволяет определить, через какое время после потери управляемости спутники начнут сталкиваться друг с другом. По результатам расчётов выяснилось, что до начала массового развёртывания группировки Starlink в 2019 году этот интервал составлял в среднем около 121 дня. Однако с ростом числа аппаратов на орбите ситуация существенно изменилась: сегодня, согласно модели, первые столкновения могут произойти уже спустя примерно 2,8 дня.
Исследователи подчёркивают, что речь идёт о теоретическом сценарии. Вероятность одновременной утраты манёвренности всеми спутниками крайне мала, а сама подобная аварийная ситуация, скорее всего, сопровождалась бы куда более серьёзными проблемами, чем риск столкновений. Тем не менее работа наглядно демонстрирует, насколько плотной стала околоземная орбита и как рост спутниковых группировок увеличивает потенциальные риски.
Как отмечает издание New Scientist, подобные исследования важны для понимания долгосрочных последствий насыщения орбит и необходимости более жёстких мер по управлению космическим движением и предотвращению образования опасного космического мусора.
